A tosse é um reflexo natural do organismo para remover secreções ou agentes irritantes das vias respiratórias.¹ No entanto, pode apresentar diferentes características, pois a tosse pode ser seca ou produtiva.² Ela pode se manifestar de formas diferentes, sendo classificada principalmente como seca ou produtiva. Ambos os tipos são comuns e podem estar associados a várias condições médicas, mas apresentam características distintas e exigem abordagens diferentes.²
Abordaremos aqui alguns dos aspectos importantes para a compreensão dos mecanismos e tratamentos da tosse, para ajudar a diferenciar seus tipos e causas.

Diferença entre Tosse Produtiva e Tosse Seca

Tosse com Catarro, ou Tosse Produtiva
A tosse com catarro, também chamada de tosse produtiva, ocorre quando há presença de secreção ou muco. O objetivo deste tipo de tosse é limpar as vias respiratórias de substâncias que podem causar obstrução ou irritação, como vírus, bactérias, poeira ou poluentes. A produção de muco ocorre principalmente nas vias respiratórias inferiores (brônquios e pulmões).²

Algumas Características da Tosse Produtiva²

• Presença de muco ou secreção.
• O som da tosse pode ser mais forte e com um som “úmido” devido à presença de secreção.
• Causas comuns: muitas vezes a tosse com catarro está associada a infecções das vias respiratórias, como bronquite, pneumonia, sinusite, ou até condições crônicas, como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).

Tosse Seca, ou Tosse não Produtiva

A tosse seca, por sua vez, não está associada à produção de muco ou secreção. Ela ocorre quando há irritação nas vias aéreas superiores ou inferiores, mas sem a presença de secreção significativa a ser expelida.² Este tipo de tosse pode ser persistente e irritante e as pessoas com esse tipo de tosse podem ter mais sensibilidade a ar frio, odores, fumaça, poeira e outros irritantes.³

Algumas Características da Tosse Seca^2,3

• Ausência de catarro.
• O som da tosse geralmente é mais agudo e seco, pode ser irritante.
• Sensibilidade a irritantes como ar frio, odores, fumaça, cigarro, poeira.
• Causas comuns: pode ser causada por resfriados, asma, alergias, exposição a irritantes ambientais, refluxo gastroesofágico (DRGE) ou uso de alguns medicamentos, como os inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA), entre outros.²

Como Diferenciar?

A principal diferença entre a tosse seca e a tosse com catarro é a presença ou ausência de muco. A tosse com catarro em geral é reflexo de uma infecção ou irritação nas vias respiratórias. Já a tosse seca pode ser um sintoma de alergia, irritação ou de doenças crônicas que afetam os pulmões e a garganta. É importante observar a evolução dos sintomas e outros sinais associados, como febre, dor no peito ou dificuldade para respirar.²

Algumas Causas Comuns de Tosse com Catarro²

• Infecções respiratórias virais, como resfriado, gripe, faringite viral.
• Bronquite aguda
• Pneumonia
• Sinusite
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)

Algumas Causas Comuns de Tosse Seca^2,3

• Infecções virais
• Alergias causadas por exposição a alérgenos como fumaça, odores, poeira, ar frio
• Asma
• Refluxo gastroesofágico
• Uso de medicamentos: alguns, como os inibidores da ECA (para hipertensão), podem causar tosse seca como efeito colateral.

Tratamento: Como Tratar Cada Tipo de Tosse?

Tosse com Catarro

O tratamento da tosse com catarro depende do que a causa. Os principais objetivos são aliviar a tosse, e facilitar a eliminação do muco.²

Algumas opções incluem:

• Hidratação: manter a hidratação ajuda a fluidificar o muco, tornando-o mais fácil de expelir.²
• Medicamentos mucolíticos ou expectorantes: podem ser utilizados para auxiliar na fluidificação e eliminação do muco, facilitando a respiração e aliviando a tosse.²
• Os antibióticos são indicados somente se houver infecção bacteriana confirmada (como em alguns casos de pneumonia ou bronquite bacteriana);
• Nebulizações: O uso de nebulizadores com soro fisiológico ou broncodilatadores pode ajudar a obter alívio.²

Tosse Seca

O tratamento da tosse seca tem como foco reduzir a irritação nas vias respiratórias. Algumas abordagens incluem:

• Antitussígenos podem ser usados para suprimir o reflexo da tosse.
• Anti-histamínicos são usados em geral para casos de tosse seca causada por alergias.
• Evitar irritantes: como fumaça, poeira ou poluentes ambientais.^2,3

Quando Procurar um Médico?

É importante procurar um médico quando^1,3:

• a tosse persiste por mais de 3 semanas.
• há dificuldade de respirar ou dor no peito.
• O catarro apresentar sangue ou coloração escura;
• a tosse é acompanhada de febre alta ou outros sinais de infecção grave.

Em resumo, a tosse com catarro e a tosse seca são sintomas comuns que podem ser causados por uma variedade de condições. A presença de muco é um dos principais sinais para diferenciá-las e guiar o tratamento adequado^1-3. 

No entanto, em casos persistentes ou com sinais de gravidade, é essencial procurar avaliação médica.

Referências:

1. Andrani F, Aiello M, Bertorelli G, et al. Cough, a vital reflex. mechanisms, determinants and measurements. Acta Biomed. 2019 Jan 15;89(4):477-480. doi: 10.23750/abm.v89i4.6182.
2. Cleveland Clinic. Cough. Disponível em: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/17755-cough. Acessado em 9 de janeiro de 2025.
3. Lai K, Shen H, Zhou X, et al. Clinical Practice Guidelines for Diagnosis and Management of Cough — Chinese Thoracic Society (CTS) Asthma Consortium. J Thorac Dis. 2018 Nov;10(11):6314-6351. doi: 10.21037/jtd.2018.09.153.